1930年，印光大师赴报国寺闭关。大师闭关前，在三月，与王一亭、黄涵之、关絅之等诸居士商议成立佛教净业社流通部（即弘化社前身），由明道法师筹设弘化社。
1931年4月弘化社正式成立。因沪上有多家佛学书局出版佛书，加之印祖在苏州闭关，当年弘化社迁到苏州报国寺。
1935年，明道法师往生，印光法师亲自主持弘化社印经事宜。
1940年，印光法师往生。
1941年，佛教四众弟子在上海觉园法宝馆内建立印光大师纪念会，法宝馆由叶恭绰捐资发起兴建，同时出版《弘化月刊》，初由钟吉宇主编，后有游有维主编、王永元任编辑。
同年，印光大师永久纪念会成立设弘化部，弘化社事务属之，会址设在净业社暂借法宝馆内。附设临时办事处。德森法师住会，故弘化社由此迁移到上海。
解放后，弘化社由妙真主持，继续出版流通经书、佛像，同时出版《弘化月刊》。乐慧斌常慨捐印书经费。
1956年，弘化社与上海佛学书局、大法轮书局合并，更名为上海佛教书店。
2000年，报国寺恢复永久纪念印光大师的佛教期刊——《弘化》。
2003年，在报恩斋佛教网站的策划协助下，恢复弘化社印经法务。
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