这两年，CRM（客户关系管理）已经成为了一个非常热门的词汇。对于这一概念的理解，目前业界并没有一个统一的标准。CRM解决方案的理念领导者之一，SAP公司全球执行董事曾彼得博士（Dr. Peter Zencke）指出：“尽管人们对CRM的认识各不相同，但是有一点显而易见，不容置疑，那就是CRM决不仅仅是技术。它更主要是一种管理模式，因为企业的业务运营最终都要围绕客户为中心，同时企业员工的思想认识也要围绕客户为中心而做改变。”
也就是说，CRM是用一套软件来实现企业的管理思路和管理模式。面向客户，关心客户，一切围绕客户为中心来运作，这就是CRM的本质。
CRM全程创造企业价值
据调查：企业80%的利润来自20%的客户，而发展新客户所需费用是维持老客户的6-8倍。如今，大多数企业都懂得这个道理，纷纷在说“我们要把最好的服务提供给最有价值的客户”。
但是，最有价值的客户在哪里？如何把握新老顾客？如何进一步提升客户价值？企业“以客户为中心”是只停留于产品设计制造的层面？还是贯穿于企业的业务流程乃至战略的各个环节？CRM系统可以帮助企业解决这些问题，对不同类型的客户采取不同的战略，更快地适应市场变化。
CRM系统的核心是客户数据的管理。曾彼得介绍说：“如果深入观察,你会发现CRM影响到与客户交互作用的所有过程。”一般来说，一套CRM系统大都具备市场管理、销售管理、销售支持与服务，以及对竞争对象记录与分析的能力。利用它，企业能够记录在整个市场与销售的过程中和客户发生的各种活动，跟踪各类活动的状态，建立各类数据的统计模型，用于后期的分析和决策支持，从而达到提高客户满意程度，提高销售额，降低市场销售成本，增加利润率的目的。
曾彼得指出，人们通常认为CRM与ERP (企业资源规划)及SCM (供应链管理)互不相关，其实，CRM不应当独立存在。它必然与企业后端的SCM紧密相关，从而保证CRM系统中每一张订单能够在保证利润的前提下，有效及时地得到确认执行。每一笔交易的达成都有赖于企业后台的支撑平台，即ERP系统，其中包括分销与运输管理、生产与计划服务、信用与风险控制、成本与利润分析等。
曾彼得总结道：“CRM强调的是一切以客户为中心，企业所有的经营战略都是与客户互动的结果，并致力于谋求与客户以及合作伙伴的长期关系。